La biodiversidad ganadera es uno de los patrimonios naturales más silenciosos y, precisamente por ello, uno de los más vulnerables. Mientras la atención pública se centra en la pérdida de especies silvestres, el acervo genético de razas domésticas forjadas durante siglos de coevolución con el ser humano se erosiona a un ritmo que pocas veces ocupa titulares. Cada raza extinguida lleva consigo adaptaciones irrecuperables: resistencias a enfermedades, respuestas fisiológicas a climas extremos, capacidades productivas ajustadas a ecosistemas concretos que ninguna raza comercial puede replicar.
La cabra Verata ilustra con claridad esta situación. Seleccionada durante generaciones en la sierra de Gredos y las cañadas de La Vera, es hoy una raza incluida en el Catálogo Oficial de Razas Autóctonas del MAPA como raza en peligro de extinción. Su supervivencia no depende de la nostalgia, sino de comprender por qué la biodiversidad ganadera importa y de articular respuestas técnicas, institucionales y económicas coherentes con esa comprensión.
En este artículo encontrará usted siete claves para entender qué se pierde cuando desaparece una raza autóctona, cuál es el marco normativo que ampara su conservación en España y Europa, y qué papel desempeña la ganadería extensiva en la preservación de este patrimonio vivo.
1. Qué es la biodiversidad ganadera y por qué está amenazada
La biodiversidad ganadera designa el conjunto de razas, variedades y poblaciones de animales domésticos que la humanidad ha seleccionado a lo largo de milenios. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advierte en sus informes periódicos sobre el estado de los recursos zoogenéticos mundiales que una proporción significativa de las razas ganaderas catalogadas se encuentran en situación de riesgo.
En España, el Catálogo Oficial de Razas Autóctonas del MAPA recoge decenas de razas en peligro de extinción, tanto bovinas como ovinas, caprinas, porcinas y equinas. La principal causa de amenaza es la sustitución por razas especializadas de alta producción, cuya eficiencia en entornos industriales las convierte en dominantes del mercado, desplazando a las razas locales de sus nichos tradicionales.
2. Las razas ganaderas perdidas y lo que se fue con ellas
Hablar de razas ganaderas perdidas no es un ejercicio meramente histórico. Cada extinción representa la desaparición irreversible de secuencias genéticas únicas. A diferencia de una variedad vegetal, que puede recuperarse en ocasiones a partir de semillas conservadas en bancos ex situ, una raza animal extinguida sin material genético crioconservado no puede restituirse.
El patrimonio genético ganadero acumulado en razas autóctonas contiene variantes alélicas asociadas a resistencia a parásitos, tolerancia a la sequía, eficiencia en la conversión de pastos pobres o capacidad de producción en condiciones de altitud. La pérdida de estas variantes empobrece la capacidad de adaptación de la cabaña ganadera global ante escenarios de cambio climático.
En el contexto del caprino ibérico, razas como la Verata representan ese acervo adaptativo: animales que pastorean en laderas abruptas, que aprovechan la vegetación de monte bajo y que producen leche con características organolépticas ligadas al territorio que ninguna raza cosmopolita reproduce.
3. El marco normativo que ampara el patrimonio genético ganadero en España y Europa
La conservación del patrimonio genético ganadero cuenta con respaldo normativo en varios niveles. En el plano europeo, el Reglamento (UE) 2016/1012 del Parlamento Europeo y del Consejo establece las condiciones de cría, inscripción en libros genealógicos y comercio de animales de raza pura, reconociendo explícitamente la importancia de la diversidad genética.
En España, el Real Decreto 2129/2008, por el que se establece el Programa Nacional de Conservación, Mejora y Fomento de las Razas Ganaderas, articula las medidas de apoyo a las razas autóctonas en peligro de extinción. Las asociaciones de criadores reconocidas oficialmente, como ACRIVER, asumen la gestión del Libro Genealógico y el diseño del esquema de selección bajo el paraguas de este marco normativo. Para consultar la legislación de referencia puede usted acceder al Boletín Oficial del Estado.
La FEAGAS — Federación Española de Asociaciones de Ganado Selecto coordina a nivel nacional a las asociaciones de criadores de razas puras, velando por la coherencia de los programas de mejora y por la representación del sector ante las administraciones.
4. Conservación in situ: el único método que preserva la raza en su ecosistema
Existen dos grandes estrategias complementarias para salvaguardar la biodiversidad ganadera: la conservación ex situ, basada en bancos de germoplasma, y la conservación in situ, que mantiene la raza en su entorno productivo original. Ambas son necesarias, pero solo la segunda garantiza que la selección natural y la adaptación al medio continúen operando.
La conservación in situ de la cabra Verata implica mantener rebaños en pastoreo extensivo en La Vera y el Valle del Jerte, en las dehesas y laderas de la sierra de Gredos. Este sistema no es únicamente un mecanismo de preservación genética: es también un servicio ecosistémico. El pastoreo caprino en zonas de matorral contribuye a la reducción de combustible forestal, al mantenimiento de paisajes abiertos y a la fertilización natural del suelo.
Si cría usted cabras de raza Verata y desea contribuir activamente a este esfuerzo colectivo, el primer paso es inscribir su rebaño en el Libro Genealógico de ACRIVER, lo que permite registrar filiaciones, participar en el esquema de mejora y acceder a los sellos de calidad reconocidos.
5. Biodiversidad caprino: la situación específica del ganado caprino autóctono en España
Dentro de la cabaña ganadera española, el segmento caprino presenta una diversidad de razas autóctonas notable: Malagueña, Murciano-Granadina, Payoya, Florida, Bermeya, Moncaína, Pirenaica y la propia Verata, entre otras. Sin embargo, la biodiversidad caprino en España ha sufrido una presión intensa durante las últimas décadas por la especialización láctea en razas de alta producción.
La raza Verata, de aptitud mixta leche-carne, no compite en volumen de producción con las razas especializadas. Su valor radica en otros atributos: rusticidad, adaptación al sistema extensivo, longevidad productiva y calidad diferencial de sus productos. El IGP Cabrito de Extremadura y el logotipo Raza Autóctona 100% Verata son los instrumentos de diferenciación que permiten al ganadero obtener un reconocimiento de mercado basado en esos atributos genuinos.
6. Por qué importa conservar la biodiversidad ganadera: siete argumentos concretos
Sintetizamos a continuación las razones fundamentales que justifican el esfuerzo colectivo de conservación:
- Reserva genética ante el cambio climático. Las razas autóctonas atesoran adaptaciones a condiciones climáticas extremas que pueden ser decisivas en escenarios futuros.
- Resistencia a enfermedades. La diversidad alélica de las razas locales reduce la vulnerabilidad del conjunto de la cabaña a epizootias.
- Servicios ecosistémicos. El pastoreo extensivo asociado a razas autóctonas mantiene paisajes, reduce el riesgo de incendio y favorece la biodiversidad silvestre.
- Soberanía alimentaria. Depender de unas pocas razas comerciales globalizadas concentra el riesgo productivo en manos de un número reducido de actores.
- Identidad cultural y territorial. Las razas ganaderas son parte del patrimonio inmaterial de las comarcas que las originaron.
- Calidad diferencial del producto. Las características organolépticas de la leche y la carne de razas autóctonas están ligadas al territorio y son difícilmente replicables.
- Obligación normativa y ética. España y la Unión Europea han adquirido compromisos internacionales de conservación de los recursos zoogenéticos que se materializan en programas concretos de apoyo.
7. El papel de las asociaciones de criadores en la salvaguarda de la biodiversidad ganadera
Las asociaciones de criadores reconocidas oficialmente son el eslabón técnico e institucional imprescindible para que la biodiversidad ganadera no se quede en declaración de intenciones. Gestionan los libros genealógicos, coordinan el control lechero, diseñan los esquemas de selección y actúan como interlocutores ante la administración y el mercado.
ACRIVER desarrolla esta labor en favor de la raza Verata desde su fundación en 1999, con sede en Losar de la Vera. La biodiversidad ganadera que se expresa en cada cabra de pelaje negro o policromo que pasta en las laderas de Gredos es también el resultado de ese trabajo continuado de registro, seguimiento y mejora. En nuestra bitácora encontrará usted información actualizada sobre actividades, normativa y noticias del sector.
Si desea usted conocer más sobre la raza o explorar las posibilidades de incorporarse al programa de conservación, le invitamos a escríbanos para conocer los trámites. La biodiversidad ganadera se defiende, ante todo, en el día a día de cada ganadero que decide mantener su rebaño de raza autóctona sobre el mismo territorio que la forjó.
